Estuaire de French Creek

Les estuaires représentent environ 2 % du littoral de la Colombie-Britannique, mais ils comptent parmi les écosystèmes les plus productifs et diversifiés de la province. Zones de transition entre la terre et l’océan, ils offrent un refuge essentiel à de nombreuses espèces en quête de nourriture et d’abri. Ils jouent également un rôle clé dans la lutte contre les changements climatiques, agissant comme tampons naturels qui absorbent les eaux de crue et atténuent les ondes de tempête.

Situé entre Qualicum Beach et Parksville, sur l’île de Vancouver, l’estuaire de French Creek constitue un lieu de rassemblement crucial pour des milliers d’aigles. Ces derniers dépendent des arbres matures à l’écart des activités humaines pour se nourrir de palourdes déplacées par les vagues et les marées, ainsi que d’autres nutriments. Cet habitat abrite également plusieurs espèces menacées, dont le héron, le Guillemot marbré, la grenouille à pattes rouges du Nord, le crapaud de l’Ouest et la chauve-souris de Townsend, sans oublier d’autres espèces telles que le castor, le hibou et le couguar.

Impact du partenariat

• 9,22 hectares (22,8 acres) ont été protégés sous le nom de French Creek Estuary Nature Preserve (FCENP), en lien avec les 0,84 hectare du Community Drive Community Park géré par le district régional de Nanaimo (RDN)
• 291 espèces ont été répertoriées sur iNaturalist dans la FCENP, dont 22 espèces en péril dans l’estuaire et ses environs immédiats
• Protection de Douglas taxifoliés et de cèdres rouges de l’Ouest âgés de 150 ans
• Projet ancré dans la communauté avec de nombreux partenariats, notamment avec des communautés autochtones
• Finalisation réussie d’un plan de gestion sur 10 ans pour la FCENP, élaboré avec la participation active de groupes de conservation locaux, d’ONG et de résidents de la région électorale.

Mission

Avec le soutien d’Age of Union, la BC Parks Foundation et le district régional de Nanaimo (RDN) ont conjointement acquis 8,4 hectares de terrain à French Creek auprès d’un promoteur immobilier en 2022. La BCPF a ensuite loué sa portion de la propriété au RDN pour une gestion à long terme. Combinée aux 0,84 hectare adjacents du Community Drive Community Park gérés par le RDN, cette acquisition a permis la création de la French Creek Estuary Nature Preserve (FCENP), d’une superficie totale de 9,22 hectares. Conformément à l’accord de location, le RDN est chargé de gérer la FCENP comme une réserve naturelle, où la protection des valeurs écologiques prévaut sur les usages récréatifs.

Espèces emblématiques

Des aigles à tête blanche et des grands hérons bleus nichent dans l’estuaire de French Creek, où ils sont surveillés par des bénévoles dévoués dans le cadre d’une initiative de science citoyenne menée par la Save Estuary Land Society. Ce projet s’inscrit dans le programme 25×25 de la BC Parks Foundation, qui vise à protéger 25 % des terres et des eaux de la Colombie-Britannique d’ici 2025. Ces deux espèces sont de précieux indicateurs de la santé de l’écosystème, reflétant l’équilibre écologique et la qualité de l’habitat dont dépendent de nombreuses autres formes de vie.