La réserve de Kenauk est un territoire vierge qui bénéficie d’une protection continue depuis sa concession en 1674 par le roi de France à François de Laval, évêque de la Nouvelle-France. Située entre Montréal et Gatineau, et facilement accessible par autoroute, Kenauk s’inscrit dans un corridor écologique reliant les parcs provinciaux de Plaisance et du Mont-Tremblant.

En tant que l’une des plus grandes réserves naturelles privées d’Amérique du Nord, l’objectif de l’organisation est d’établir un inventaire de la biodiversité de référence et de suivre l’évolution du territoire sur un horizon de 100 ans. Sa mission est de soutenir, coordonner et encadrer la recherche scientifique en collaboration avec des établissements scolaires et les communautés locales.

La principale menace qui pèse sur Kenauk est le changement climatique, que les scientifiques surveillent de près. Le corridor est également vulnérable au développement, et les propriétaires du site collaborent avec Conservation de la nature Canada afin d’assurer la protection du territoire à perpétuité.

Impact du partenariat

• 65 000 acres de territoire protégés : Préservation d’écosystèmes vitaux et de la biodiversité.
• 112 espèces rares et en danger identifiées et protégées : Parmi lesquelles la salamandre à quatre doigts, la fougère pédalée, l’érable noir, l’engoulevent bois-pourri, la moule perlière, la plante conopholis, plusieurs espèces de chauves-souris, et bien d’autres.
• 56 projets de recherche réalisés : Contribuant à des stratégies de gestion durable et de conservation à long terme.
• 775 jeunes sensibilisés : Déploiement de programmes d’éducation environnementale pour accroître la conscience écologique des nouvelles générations.
• 2 épisodes de On the Frontline diffusés : Mettant en lumière les efforts de conservation et leur impact sur le terrain.

Mission

En janvier 2022, Age of Union s’est engagé à verser un don de 3 millions de dollars américains sur trois ans (2022, 2023 et 2024) pour protéger le corridor écologique et renforcer le programme de recherche, notamment par la construction du Pavillon de recherche. Ce nouveau pavillon permettra d’accueillir un plus grand nombre de projets scientifiques sur le corridor ainsi que les programmes éducatifs qui se déroulent chaque été sur la propriété.

Age of Union soutient également les programmes de recherche et d’éducation du territoire protégé de Kenauk à travers le Kenauk Institute, avec pour objectif ultime de préserver ces terres pour les générations futures et de les dédier aux sciences naturelles et à l’éducation.

Le Kenauk Institute développe quatre programmes principaux que Age of Union appuie, en collaboration avec d’autres donateurs :

• Partenariat avec CNC (Conservation de la nature Canada) : Ce partenariat inclut la conservation des terres, leur suivi ainsi que l’expansion du corridor écologique.
• Programmes de recherche : Ils portent sur les relations communautaires, la gestion des projets de recherche et la création de la plus grande forêt de recherche tempérée au monde. Kenauk collabore avec des universités et des acteurs publics pour ouvrir un laboratoire à ciel ouvert dédié à l’étude des impacts des changements climatiques.
• Construction du Pavillon : Ce bâtiment vise à augmenter la capacité d’accueil pour les programmes de recherche et d’éducation en offrant des installations adaptées.
• Programmes éducatifs : Des programmes permanents et percutants d’éducation à la nature sont organisés chaque été pour sensibiliser les jeunes générations.

Espèces emblématiques

Les forêts anciennes et les zones humides de cette région abritent une biodiversité exceptionnelle, incluant des espèces végétales et animales rares et en péril. Parmi elles, l’érable noir, classé espèce végétale vulnérable en vertu de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables du Québec, et le pioui de l’Est, désigné espèce préoccupante selon la Loi sur les espèces en péril (LEP) du Canada.

Le lac Papineau, situé à Kenauk, constitue la source de la rivière Saumon, également connue sous le nom de rivière Kinonge. Cette source d’eau pure joue un rôle essentiel en fournissant un habitat vital à une grande diversité d’espèces de poissons et en préservant la qualité de l’eau en aval pour les communautés voisines. Le lac Papineau est aussi le refuge du célèbre Plongeon huard, dont les appels distinctifs résonnent à travers les lacs et les zones humides boréales du Canada. Ces oiseaux aquatiques passent la majorité de leur vie sur l’eau, ne venant à terre que pour s’accoupler et couver leurs œufs. Leur morphologie particulière — avec des pattes situées très en arrière de leur corps — les rend d’excellents nageurs, mais maladroits sur la terre ferme.

Les pièces de monnaie canadiennes de un dollar arborent l’image d’un huard solitaire sur leur revers, ce qui leur a valu le surnom affectueux de « loonies ».

Visite du projet

L’équipe d’Age of Union a eu l’occasion de visiter à plusieurs reprises le Kenauk Institute. Durant l’été 2023, nous avons rejoint leur équipe, ainsi que des bénévoles et des étudiants sur le terrain, afin de documenter les activités réalisées pendant la haute saison de recherche, notamment le suivi des plongeons huards. Ces visites nous ont permis de filmer deux épisodes de la série On The Frontline.