La technologie ouvre de nouvelles fenêtres sur des milieux naturels encore inconnus

Je marche avec Stéphane Thomas dans l’une des forêts tropicales les plus anciennes de la planète. Au fin fond de l’Amazonie, nous portons tous deux des sacs à dos remplis de matériel photo spécialisé : appareils photo reflex numériques, trépieds, flashs et capteurs laser. Ces appareils font partie d’une nouvelle initiative qui permettra de jeter un regard inédit sur le monde caché de la forêt amazonienne.

Depuis quelques années, Stéphane est l’un des principaux innovateurs de Junglekeepers. Il a mis au point un système qui devrait révolutionner les pièges photographiques.

Les pièges photographiques existent depuis des décennies. Équipées de capteurs de mouvement et de caméras intégrées, ces « caméras de sentier » sont largement utilisées par les chasseurs et les défenseurs de l’environnement pour pister les animaux sauvages. Les pièges photographiques constituent désormais un instrument privilégié pour le suivi des populations animales.

En 2013, j’ai installé quelques vieux appareils dans une vasière amazonienne et les résultats ont été incroyables. En quelques semaines, plus de 2 000 vidéos de jaguars, de fourmiliers géants, de tapirs, de cerfs, de pumas et de bien d’autres espèces ont été enregistrées. Ces images ont attiré l’attention de Mongabay.com et de YALE Environment360, et ont même valu à Junglekeepers non seulement une place au Forum des Nations unies sur les forêts, mais également une récompense lors de son concours de courts-métrages.

En revanche, ces séquences granuleuses font pratiquement mal à regarder aujourd’hui. Leur résolution est risible à côté de ce que Stéphane accomplit actuellement. En réutilisant des caméras de sécurité de haute qualité reliées à un système Starlink d’Internet à distance, nous pouvons les installer dans des zones de jungles profondes, bien au-delà de tout réseau électrique ou de tout service de téléphonie mobile. Pour la première fois, nous immortalisons des parties de l’Amazonie avec une clarté 4K stupéfiante.

Ces caméras à haute résolution permettent déjà des résultats révolutionnaires. Nous pouvons désormais suivre des animaux individuels avec une précision remarquable, en identifiant des jaguars particuliers sur notre territoire grâce à la reconnaissance des formes. Nous avons même identifié une mère ocelot aveugle d’un œil. Le potentiel scientifique est énorme. Tout récemment, nos caméras ont filmé pendant des semaines un puma et ses deux petits jouant sur les sentiers de la jungle. Mieux encore, nous avons eu la confirmation du retour des pécaris à lèvres blanches, absents de la région depuis 12 ans. Les images montrent des troupeaux de plus de 150 individus, un indice essentiel de la santé de la forêt.

Les applications pratiques de ce système dépassent le cadre de la surveillance des espèces sauvages. Les caméras permettent également de détecter les activités illégales de braconnage et d’exploitation forestière, même dans les zones où les patrouilles sont trop dangereuses en raison de la présence de tribus isolées. Par exemple, une caméra a récemment permis de surveiller une piste d’exploitation forestière éloignée en transmettant des mises à jour en direct via Starlink. Cela nous a permis de tenir à l’œil les activités illégales potentielles, qu’il s’agisse de bûcherons, de mineurs ou d’autres menaces, sans mettre les gardes forestiers en danger.

L’utilisation la plus innovante de cette technologie est sans doute la manière dont elle permet de se rapprocher du public donateur. L’un des plus grands défis de la conservation est d’intéresser les gens aux enjeux qui se jouent loin de chez eux et de leur donner le sentiment de participer concrètement aux efforts déployés. Les donateurs et donatrices sont plus enclins à continuer à soutenir des initiatives lorsqu’ils ont le sentiment que leurs contributions ont un impact direct. En diffusant des informations sur la faune et la flore en direct de la jungle amazonienne, nous offrons une toute nouvelle fenêtre numérique sur la forêt. Cette démarche peut sembler contraire à l’idée de conserver la nature intacte, mais l’empreinte écologique des caméras est minime et ne couvre qu’une fraction du territoire que nous protégeons. Les avantages l’emportent largement sur les préoccupations philosophiques liées à l’introduction de la technologie dans les zones sauvages.

Ces technologies de pointe, combinées à la surveillance par drone et au travail mené par Junglekeepers avec les gardes forestiers et les communautés autochtones, ouvrent de nouvelles portes à la conservation. Elles nous aident à protéger une plus grande partie des forêts anciennes et de la biodiversité de l’Amazonie de manière plus intelligente et plus rapide que jamais.